ＤＣ弁理士ジャーナル

　日本時間の3月26日の夕方、無事日本に帰国しました。この1週間は、あまりに忙しすぎて、あっという間でした。ようやく、少し余裕が出てきたところです。
　これで1年間の米国研修も終わりです。あっという間の1年でしたが、思い起こせば色々な経験を積むことができました。特に大きなトラブルもなく、充実した1年を過ごすことができたのも、お世話になったDrinkerBiddle及び創英をはじめとして、周りの方々のサポートのお陰です。皆様本当にありがとうございました。
　4月からは、再び銀座の事務所で勤務することになります。ワシントンDCでの研修の成果を存分に発揮して、日本での仕事を頑張りたいと思います。
　最後になりますが、内容が充実しているとは言い難いこのブログをご覧頂いた読者の皆様に感謝したいと思います。またどこかでお会いしましょう！！

　お世話になっていた法律事務所の弁護士達5人が、送別会を開いてくれました。場所は、歓迎会と同じレストラン（1789）です。このレストランは、お洒落な町として知られるジョージタウンに位置しています。
　この一年いろんなイベントに連れて行ってもらったり、大変お世話になりました。でも5人が揃うのは今回が初めて。忙しい中、集まってもらえてとても嬉しかったです。日本に帰国したら彼らと会う機会も少なくなってしまいます。でも幸い彼らは日本に仕事で来ることが多いので、今度は、日本で彼らと楽しいひと時を過ごせたらいいなと思います。

　帰国まであと1週間あまりになりました。車を売却し、自宅のインターネットも解約し、帰国日に向けて着々と手続きを進めています。気温も日中20℃程度まで上がる日も出てきました。もう春がすぐそこまで来ています。そんな春の訪れを感じながらDC内を歩いていて、ふと見上げると、桜が咲いていました。ソメイヨシノではありませんが、写真にあるように、きれいなピンク色の花です。

　月曜から水曜まで、創英国際特許法律事務所のシリコンバレー支店に勤務しているY弁理士がワシントンDCを訪問していました。2日半で、ワシントンDC近郊にある6箇所の法律事務所を一緒に回りました。Y弁理士は渡米後1ヶ月ですが、私の方は帰国まで残り2週間となったので、この1年お世話になった事務所に最後の挨拶をしてきました。最後の挨拶をしていると、帰国する実感が沸いてきて、寂しい気持ちが大きくなっていきます。別れはやはり辛いものです。

　久しぶりに英語の話題です。アメリカ人は"that"をよく使います。例えば、"That's OK."や"That's good."などです。アメリカに来る前は、"it"を使うのだと思っていたのですが、"that"を使う方がネイティブらしく聞こえるようです。それを知ってからは、"that"を使うように意識しています。
　もう一つ、文章の最後に"though"を付ける言い回しもよく聞きます。例えば、レストランで海老とチキンを選べる場合、チキンを選んだ後に、"Shrimp is delicious, though."といった具合です。日本語で言うと、「海老もおいしいけどね。」です。これは日本語と同じ語順なのでとても覚えやすい表現です。"though"という単語は文章の頭に付くという先入観があったので、目から鱗が落ちました。

　今年はうるう年（leap year）なので、今日は2月29日です。3月25日に帰国する予定なので、いよいよ帰国まで１ヶ月を切りました。この1年間を振り返ると、1年はあっという間だと感じると同時に、いろいろな経験をしたことを思い出します。知財業界の人脈も格段に広がりましたし、米国特許実務の概要を把握することもできました。また、米国文化に触れたり、米国内を旅行したりして、米国をより知ることができました。当初の目的はほぼ達成できたように思います。
　しかし、一つだけ気にかかっていることがあります。それは、英語力が当初思い描いていたほど上達していないことです。もちろん上達はしたと思いますが、満足できる上達度合いではありません。英文メールを弁護士とやり取りしたり、英語で弁護士と会話したりしましたが、不十分だったのかもしれません。英語の習得には時間が掛かることを肝に銘じて、日本に帰ってからも英語の勉強は続けたいと思います。

　インターネットは、近年、情報収集手段として最重要になっているのではないでしょうか。最近は、何か知りたい時にまずインターネットで検索すると思います。インターネットで検索すれば、ほとんどの情報を得ることができます。ただし、インターネットの世界には、しばしば誤った情報があるので注意しなければなりません。そうすると、ある程度信頼のおけるWEBサイトから情報を収集することが不可欠になります。信頼のおけるWEBサイトでは、大抵、正確な情報が豊富に載っています。
　米国特許について言うと、まずは当然USPTOのサイトでしょう。私の場合、極力1日1回はチェックするようにしています。特に、規則や運用の変更について最新情報を収集できます。日本語のサイトとしては、JETROのサイトを数日に1回チェックしています。このサイトでは、特にホワイトハウスや議会の動きについて細かい情報を得ることができます。
　上記WEBサイトをチェックしていれば、米国に居なくてもある程度、情報収集することができます。米国に居るメリットとして私が最も感じているのは、米国の特許弁護士から対面で情報が得られることです。具体的には、セミナーに参加したり、米国代理人を訪問して話をしたり、案件についてディスカッションしたりできることです。ノートパソコンでSkypeを使ってテレビ電話することも可能でしょう。でも、生身の人間が近くにいるのとそうでないのとは、明らかに何か違いますよね。

　特許法も法律ですので、まずは、そもそも米国において法律はどのように成立するのかを知る必要があります。米国大使館のWEBサイトを参照。上院及び下院のそれぞれにおいて、委員会を通過して本会議で採決という流れは日本と共通です。上院及び下院を通過して統一法案ができたら、大統領のサインとなります。ちなみに、特許法改正についてブッシュ政権（ホワイトハウス）は反対の声明を発表しています。ジェトロのWEBサイトを参照。これには、バイオ業界の圧力があるのだと思われます。今回の特許法改正案は、特許の力を弱める方向のものです。したがって、1件の特許で莫大な利益が得られるバイオ業界にとって、現在の特許制度を変えるのは回避したいという思惑があります。一方、特許法改正を推進しているのがIT業界です。IT業界の製品には、複数の特許が混在しているので、他人の特許を侵害するリスクが高まります。そのため、IT業界は特許の力を弱める今回の特許法改正案に賛成しています。結局のところ、バイオ業界とIT業界の対立があるため、特許法改正案の審議が難航しています。特許法改正の動向の情報については、米国特許弁護士である服部健一氏の「日米特許最前線」も参考になります。

　昨年、下院では特許法改正案が通過しましたが、上院では現在審議中です。法案が出された当初は下院案と上院案は同じでしたが、通過した下院案と審議中の上院案とでは内容が相当異なっています。上院では、目下のところ、損害賠償額の算定方法、登録後レビュー制度の第2期間が主な争点となっているようです。上院案を通過すれば、下院案との調整を経て、大統領がサインをすることになります。そこで、大統領がサインをするか否かが問題になります。現在、オバマ氏とヒラリー氏が熾烈な争いを繰り広げているようですが、この結果が特許法改正に影響を及ぼすかもしれません。

　米国では皆、確定申告をしなければなりません。先日、シリコンバレー支店から紹介してもらった米国公認会計士に確定申告の手続きを依頼したのですが、日本の銀行から得た利息まで申告する必要があるため、なかなか労力がかかります。ただでさえ分かりにくい確定申告ですが、日米双方にまたがるため、一層複雑になってしまっています。米国の税金は高いという評判なので、莫大な金額の税金を納付しなければならないのでは、、、と冷や冷やしています